ห้องจัดงานศพเงียบเสียจนแม้แต่ความโศกเศร้าก็ดูเหมือนจะไม่กล้าหายใจ แต่สาวใช้กลับทำบางอย่างที่ทำให้ทุกคนตกตะลึง
ทุกอย่างดูถูกจัดเตรียมไว้อย่างสมบูรณ์แบบ
สมบูรณ์แบบเกินไป
เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังก้องไปทั่วพื้นหินอ่อนที่ขัดจนเป็นเงา
ดอกลิลลี่สีขาวล้อมรอบโลงศพราคาแพงราวกับคำอธิษฐานที่ถูกแช่แข็งไว้
แขกที่สวมชุดดำยืนก้มหน้า ใบหน้าถูกซ่อนอยู่หลังผ้าคลุมและผ้าเช็ดหน้า จมอยู่ในความเศร้าที่ดูเหมือนถูกซ้อมมาแล้ว
ไม่มีใครร้องไห้ดังเกินไป
ไม่มีใครล้มลงด้วยความเศร้า
ไม่มีใครกล้าทำลายงานศพอันสมบูรณ์แบบของตระกูลผู้มั่งคั่ง
แล้วทันใดนั้น—
สาวใช้ก็กรีดร้อง
ไม่ใช่เสียงสะดุ้ง
ไม่ใช่เสียงร้องเบา ๆ
แต่เป็นเสียงกรีดร้องที่ดิบเถื่อนและหวาดกลัวจนทุกคนในห้องหันขวับไปมองเธอพร้อมกัน
ก่อนที่ใครจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เธอก็คว้าขวานฉุกเฉินจากผนัง
“หยุดเธอ!” ใครบางคนตะโกน
แต่มันสายเกินไปแล้ว
ด้วยมือทั้งสองข้างที่สั่นเทา สาวใช้ยกขวานหนักขึ้นเหนือศีรษะ แล้วฟาดลงบนฝาโลงศพ
กร๊อบ!
เสียงนั้นระเบิดไปทั่วห้อง
ไม้สีขาวแตกออก
เศษไม้กระเด็นไปทั่วพื้นหินอ่อน
ผู้หญิงกรีดร้อง
ผู้ชายถอยหลังสะดุด
พวงหรีดหนึ่งพวงตกลงบนพื้น
สาวใช้ดึงขวานออกมา หายใจหอบราวกับเพิ่งหนีรอดจากความตาย ชุดเครื่องแบบสีส้มของเธอโดดเด่นอย่างรุนแรงท่ามกลางสูทสีดำและดอกไม้สีขาว เหมือนไฟในห้องที่เต็มไปด้วยผี
แล้วชายชราผู้เป็นหัวหน้าตระกูลก็พุ่งเข้าหาเธอ
เอ็ดเวิร์ด แฮร์ริงตัน
สามีของเอมิลี่
ชายผู้ทรงอำนาจ
ชายผู้เป็นที่เคารพ
ชายที่ทุกคนหวาดกลัวมากกว่ารัก
ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ
“เธอเสียสติไปแล้วหรือไง?” เขาคำราม “ผู้หญิงไร้ยางอาย! รู้ไหมว่าเธอทำอะไรลงไป?”
แต่สาวใช้ไม่ขยับ
เธอชี้นิ้วที่สั่นเทาไปยังโลงศพที่แตกออก
“เธอยังไม่ตาย”
ทั้งห้องแข็งค้าง
อ่านเรื่องเต็มต่อในคอมเมนต์
ดวงตาของเอ็ดเวิร์ดหรี่ลง
“เธอพูดว่าอะไรนะ?”
เสียงของสาวใช้สั่นแตก แต่เธอไม่หลบตา
“ฉันได้ยินเธอ ฉันได้ยินเสียงเธอจากข้างใน”
เสียงกระซิบหวาดหวั่นดังผ่านหมู่แขก
ใครบางคนกระซิบว่า “เธอเสียสติไปแล้ว”
อีกคนพูดว่า “พาเธอออกไป”
แต่สาวใช้ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างโลงศพทันที แล้วแนบหูเข้ากับฝาโลงที่แตกร้าว
ร่างทั้งร่างของเธอนิ่งสนิท
จากนั้นเธอกระซิบว่า
“ฟังสิ”
ไม่มีใครหายใจ
ชั่ววินาทีอันน่าสยดสยอง ไม่มีเสียงใดเลย
มีเพียงความเงียบ
แล้ว—
เสียงขูดเบา ๆ ก็ดังมาจากในโลง
เบามากจนบางคนคิดว่าตัวเองหูฝาด
สาวใช้ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
ใบหน้าของเธอซีดเผือด
“เปิดมัน”
เอ็ดเวิร์ดถอยหลัง
“ไม่”
สาวใช้จ้องเขา
“เปิดเดี๋ยวนี้”
ความโกรธของเอ็ดเวิร์ดหายไปชั่ววินาที
และสิ่งที่เข้ามาแทนนั้นน่ากลัวยิ่งกว่า
ความกลัว
ความกลัวจริง ๆ
ความกลัวแบบที่ชายผู้มีความผิดไม่อาจปิดบังได้
“เธอตายแล้ว” เขากระซิบ “หมอยืนยันแล้ว”
แล้วเสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
ดังยิ่งกว่าเดิม
ตุบ
เสียงเคาะ
จากข้างในโลงศพ
ทั้งห้องระเบิดเป็นเสียงกรีดร้อง
ผู้หญิงคนหนึ่งเป็นลม
ชายคนหนึ่งทำโทรศัพท์หล่น
ใครบางคนวิ่งไปทางประตู
สาวใช้คว้าขวานอีกครั้ง แต่เอ็ดเวิร์ดจับแขนเธอไว้
“อย่าแตะต้องโลงนั่น!”
สาวใช้มองมือของเขาที่บีบข้อมือเธอ
แล้วเธอก็มองเข้าไปในดวงตาของเขา
และทันใดนั้น เธอก็เข้าใจ
“คุณรู้อยู่แล้ว” เธอกระซิบ
ใบหน้าของเอ็ดเวิร์ดแข็งกร้าว
“หุบปาก”
แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไรต่อ—
กร๊อบ!
ฝาโลงแตกออกจากด้านใน
มือซีดข้างหนึ่งทะลุผ่านไม้ที่แตกร้าวออกมา
นิ้วมือไขว่คว้าอากาศอย่างสิ้นหวัง
ทั้งห้องกรีดร้องราวกับคนตายฟื้นคืนชีพ
เอ็ดเวิร์ดเซถอยหลัง ใบหน้าซีดไร้สี
“ไม่…” เขาหายใจออกมา
มือนั้นบิดผ่านเศษไม้
และนั่นเองที่สาวใช้เห็นมัน
รอบข้อมือของเอมิลี่มีแหวนตราประทับทองคำวงหนาอยู่
แหวนของเอ็ดเวิร์ด
แหวนที่เขาอ้างว่าทำหายไปเมื่อสองคืนก่อน
สาวใช้จ้องแหวนนั้น
แล้วมองเขา
จากนั้นเธอกระซิบด้วยเสียงสั่นสะท้านด้วยความสยอง
“คุณไม่ได้ทำมันหาย”
เอ็ดเวิร์ดไม่พูดอะไร
มือนั้นยังคงไขว่คว้า
สาวใช้จับฝาโลงที่แตกด้วยสองมือแล้วกรีดร้อง
“ช่วยฉันด้วย! เธอยังมีชีวิตอยู่!”
แต่เอ็ดเวิร์ดก้าวเข้ามาขวางระหว่างพวกเขา
และเป็นครั้งแรกที่ทุกคนในห้องได้เห็นความจริง
เขาไม่ได้พยายามปกป้องศักดิ์ศรีของภรรยา
เขาพยายามไม่ให้โลงศพถูกเปิด
เพราะเอมิลี่ แฮร์ริงตัน ไม่ได้ตายอย่างสงบ
เธอถูกฝังทั้งเป็น
และชายที่ยืนอยู่ข้างโลงของเธอก็รู้ดีว่าทำไม
แต่ใครเป็นคนวางยาเอมิลี่? ทำไมแหวนของเอ็ดเวิร์ดถึงถูกผูกไว้กับข้อมือของเธอ? และเอมิลี่ค้นพบความลับอะไร ก่อนที่พวกเขาจะขังเธอไว้ในโลงศพ?
ความจริงอันน่าสยดสยองจะดำเนินต่อในพาร์ต 2 ในคอมเมนต์…
ชั่ววินาทีอันน่าสะพรึงกลัว ไม่มีใครขยับ
จากนั้นสาวใช้ก็พุ่งตัวลงบนโลงศพ ใช้นิ้วที่เปื้อนเลือดฉีกฝาโลงที่แตกออก
“ช่วยฉันด้วย!” เธอกรีดร้อง “เห็นแก่พระเจ้าเถอะ ช่วยฉันด้วย!”
ในที่สุด ชายหนุ่มสองคนก็วิ่งเข้ามา เอ็ดเวิร์ดพยายามจะหยุดพวกเขา แต่ทั้งห้องได้หันหลังให้เขาไปแล้ว แขกคนเดิมที่เมื่อไม่กี่นาทีก่อนยังก้มหน้าเงียบ ๆ ตอนนี้กลับมองเขาราวกับกำลังจ้องฆาตกร
ฝาโลงถูกงัดเปิดออก
เอมิลี่นอนอยู่ข้างใน
ซีดเซียว อ่อนแรง แทบไม่หายใจ
ริมฝีปากของเธอเป็นสีคล้ำ เล็บของเธอแตก และด้านในโลงเต็มไปด้วยรอยข่วนลึก ดวงตาของเธอค่อย ๆ เปิดขึ้น เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่ใช่ความสับสน…
แต่เป็นการจดจำ
เธอมองตรงไปที่เอ็ดเวิร์ด
และด้วยแรงทั้งหมดที่เหลืออยู่ เธอกระซิบว่า
“เขาทำ”
ความเงียบอันน่ากลัวปกคลุมลงมา
เอ็ดเวิร์ดถอยหลัง
“เธอเพ้อไปแล้ว” เขารีบพูด “เธอไม่รู้ว่าตัวเองพูดอะไร”
แต่เอมิลี่ยกข้อมือที่สั่นเทาขึ้น
แหวนตราประทับทองคำถูกผูกไว้กับข้อมือของเธอด้วยริบบิ้นสีดำ
เสียงของสาวใช้สั่น
“ฉันเจอริบบิ้นเส้นนั้นในห้องทำงานของคุณเมื่อวาน”
ใบหน้าของเอ็ดเวิร์ดเปลี่ยนไป
ไม่มากนัก
แต่ก็มากพอ
มากพอให้ทุกคนเห็นปีศาจที่ซ่อนอยู่หลังชุดไว้ทุกข์
ลมหายใจของเอมิลี่แผ่วเบา แต่คำพูดของเธอกลับกรีดผ่านทั้งห้อง
“ฉันกำลังจะเปลี่ยนพินัยกรรม”
เอ็ดเวิร์ดนิ่งค้าง
แขกทั้งห้องอ้าปากค้าง
ดวงตาของเอมิลี่เต็มไปด้วยน้ำตา
“ฉันรู้ว่าเขาขโมยเงินจากบริษัทของพ่อฉันมาหลายปี ฉันบอกเขาว่าฉันจะเปิดโปงเขา คืนนั้นเขารินชาให้ฉัน… แล้วหลังจากนั้น ฉันก็ขยับตัวไม่ได้”
สาวใช้ยกมือปิดปาก
เอมิลี่หันสายตาไปทางเธอ
“เธอได้ยินฉัน… ใช่ไหม?”
สาวใช้พยักหน้าทั้งน้ำตา
“ฉันได้ยินเสียงเคาะจากห้องเตรียมศพเมื่อคืน พวกเขาบอกฉันว่ามันเป็นเสียงท่อน้ำ”
ทันใดนั้นเอ็ดเวิร์ดก็วิ่งไปทางประตู
แต่หัวหน้าตระกูลผู้เคยปกครองทุกคนด้วยความกลัว ถูกลูกชายของตัวเองขวางทางไว้ด้วยใบหน้าเย็นชาดุจหิน
“ไม่ครับ พ่อ” เขากระซิบ “ครั้งนี้ไม่ได้”
ตำรวจถูกเรียกมา
งานศพกลายเป็นที่เกิดเหตุอาชญากรรม
และขณะที่พวกเขาพาเอมิลี่ออกไปทั้งที่ยังมีชีวิต เธอก็เอื้อมมือไปจับมือสาวใช้และกระซิบว่า
“เธอไม่ได้ทำลายโลงศพของฉัน”
เธอยิ้มอย่างอ่อนแรง
“เธอทำลายคุกของฉันต่างหาก”
