หญิงสาวสองคนใช้เวลาทั้งคืนอยู่ด้วยกัน… แต่เมื่อเช้าวันรุ่งขึ้น ชายคนหนึ่งเล่าต่อศาลว่าเขาเห็นอะไรผ่านหน้าต่าง พวกเธอก็ถูกพาไปยืนชิดกำแพง และมีคำสั่งให้ยิง 😨💔
ในเมืองแห่งนั้นมีกฎบางอย่างที่ไม่มีใครพูดถึงออกมาดัง ๆ
ทุกคนเพียงแค่รู้ว่าอะไรถือว่า “ยอมรับได้”
และอะไรที่อาจทำให้คนคนหนึ่งไม่มีวันได้กลับบ้านอีกเลย
เอลิซาอายุยี่สิบสี่ปี
มาเรียอายุยี่สิบหก
หลายปีมานี้ ผู้คนมักเห็นพวกเธออยู่ด้วยกันที่ตลาด ในลานโบสถ์ และริมแม่น้ำ ทุกคนบอกว่าพวกเธอเป็นเพียงเพื่อนสนิทกันมากเท่านั้น
จนกระทั่งถึงคืนนั้น
พายุรุนแรงพัดถล่มเมือง
ถนนไปบ้านของมาเรียถูกน้ำท่วม เอลิซาจึงพาเธอไปพักที่บ้านหลังเล็กของตน
ประตูปิดลง
แสงไฟยังคงสว่างตลอดทั้งคืน
และบนชั้นสองของบ้านฝั่งตรงข้าม ไซลัส เกรย์ ยังไม่หลับ
เช้าวันรุ่งขึ้น เขาเดินตรงไปยังศาล
ผมอยู่ที่นั่น
ผมชื่อโทมัส และทำงานเป็นเสมียนของผู้พิพากษา
“คุณอ้างว่าเป็นพยานเห็นเหตุอาชญากรรมอย่างนั้นหรือ?” ผู้พิพากษาถาม
ไซลัสกระแอม
“ครับ”
“คุณเห็นอะไร?”
เขาเงียบ
จากนั้นจึงมองเอลิซากับมาเรียที่ยืนอยู่ในห้องพิจารณาคดี
มาเรียกำลังจับมือที่สั่นเทาของเอลิซาไว้
ไซลัสพูดเบา ๆ ว่า
“ผมเห็นว่า ตอนที่พวกเธอคิดว่าอยู่กันตามลำพัง พวกเธอปฏิบัติต่อกันในแบบที่ผู้หญิงสองคนไม่ควรทำ”
ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสนิท
เอลิซาหน้าซีด
มาเรียก้าวออกมา
“คุณแอบมองเราผ่านหน้าต่างหรือ?”
ไซลัสเงยหน้า
“ผมเห็นมากพอแล้ว”
ผู้พิพากษาทุบโต๊ะ
ในวันเดียวกันนั้น หญิงสาวทั้งสองถูกกล่าวหาว่ามี “ความสัมพันธ์ที่ผิดศีลธรรมและต้องห้าม”
แทบไม่มีการพิจารณาคดี
พวกเธอไม่ได้รับอนุญาตให้อธิบายอะไร
เมื่อมาเรียพยายามพูด ผู้พิพากษาก็สั่งให้เธอเงียบ
เย็นวันนั้น ผมได้รับคำพิพากษา
ประหารชีวิต
ยิงเป้าในยามรุ่งสาง
มือของผมเริ่มสั่น
คืนนั้นผมแอบเข้าไปในเรือนจำ
“สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงหรือ?” ผมถามเอลิซา
เธอเงียบอยู่นาน
จากนั้นจึงพูดว่า
“ฉันรักเธอ”
ผมชะงัก
น้ำตาคลออยู่ในดวงตาของเอลิซา
“เพราะเรื่องนี้หรือ พวกเขาถึงจะฆ่าเรา?”
ผมไม่มีคำตอบ
ทันใดนั้น มาเรียตะโกนมาจากห้องขังข้าง ๆ
“โทมัส ไซลัสไม่ได้เห็นเราโดยบังเอิญ”
“เธอหมายความว่าอย่างไร?”
“เขาตามพวกเรามาสามสัปดาห์แล้ว”
เช้าวันรุ่งขึ้น หญิงสาวทั้งสองถูกพาไปยังลานหินเก่า
พวกเธอถูกสั่งให้ยืนชิดกำแพง
ทหารหกนายยกปืนขึ้น
มาเรียเอื้อมไปจับมือเอลิซา
“อย่ามองพวกเขา” เธอกระซิบ “มองฉัน”
เอลิซายิ้มทั้งน้ำตา
ผู้พิพากษายกมือขึ้น
“เตรียม!”
ในขณะนั้น ผมเห็นไซลัสอยู่ท่ามกลางฝูงชน
เขากำลังเดินจากไป
ผมตามเขาไป
กระดาษพับแผ่นหนึ่งหล่นจากกระเป๋าของเขา
ผมหยิบมันขึ้นมา
บนนั้นมีชื่อผู้หญิงอีกเจ็ดคน
ข้างชื่อแต่ละคนมีวันที่กำกับไว้
และชื่อสุดท้าย…
เป็นชื่อลูกสาวของผู้พิพากษาเอง
ผมหันกลับไปทางลาน
“รอก่อน!”
แต่ผู้พิพากษาลดมือลงแล้ว
“ยิง!”
เสียงปืนดังสนั่น
ควันปกคลุมกำแพง
และในวินาทีนั้นเอง ผู้หญิงคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังผมกระซิบว่า
“ถ้าคุณอยากรู้ว่าทำไมไซลัสถึงหักหลังพวกเธอจริง ๆ อย่าบอกใครว่าคุณพบรายชื่อนั้น…”
ผมหันกลับไปอย่างช้า ๆ
และเมื่อเห็นใบหน้าของหญิงคนนั้น ผมก็รู้ทันทีว่า ความลับที่แท้จริงของคืนนั้นเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น… 😨
เรื่องราวฉบับเต็มอยู่ในความคิดเห็นแรก 👇👇
หญิงสาวที่ยืนอยู่ด้านหลังผมยังอายุน้อย
น่าจะประมาณยี่สิบสามปี
ใบหน้าของเธอซีด และฮู้ดสีเข้มปกปิดเส้นผมเกือบทั้งหมด
แต่ผมจำเธอได้ทันที
แอนนา
ลูกสาวของผู้พิพากษา
ชื่อสุดท้ายในรายชื่อของไซลัส
ผมจ้องเธอ
“ทำไมชื่อของคุณถึงอยู่ในนี้?”
แอนนามองไปยังลาน
ควันเริ่มจางลง
“เพราะไซลัสกำลังจับตาดูฉันเหมือนกัน”
เลือดในกายผมแทบเย็นเฉียบ
ก่อนที่ผมจะถามอะไรต่อ เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นจากฝูงชน
ผมหันกลับไป
เอลิซากับมาเรียนอนอยู่ข้างกำแพงหิน
ชั่วขณะอันน่ากลัว ผมคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้ว
จากนั้นมาเรียก็ขยับ
มือของเธอค่อย ๆ เอื้อมไปหาเอลิซา
ยามคนหนึ่งตะโกน
“เธอยังมีชีวิต!”
ใบหน้าของผู้พิพากษาซีดเผือด
“เป็นไปไม่ได้”
ทหารนายหนึ่งลดปืนลง
“พวกเราได้รับกระสุนผิดชนิด”
ไซลัสหยุดเดินทันที
แอนนาคว้าแขนผม
“ตอนนี้คุณเข้าใจแล้ว”
“ไม่”
“พ่อของฉันไม่เคยต้องการให้พวกเธอถูกประหารต่อหน้าสาธารณชนจริง ๆ”
ผมหันไปมองผู้พิพากษา
เขากำลังตะโกนใส่ทหาร และสั่งให้พวกเขาดำเนินคำพิพากษาต่อให้เสร็จ
แอนนากระซิบ
“เขาต้องการให้ทุกคนเชื่อว่าพวกเธอตายแล้ว”
“ทำไม?”
“เพราะหลังจากนั้นไซลัสจะสามารถพาพวกเธอไปได้”
ผมรู้สึกคลื่นไส้
รายชื่อ
วันที่
ผู้หญิงที่หายตัวไป
“พวกเธอไม่ได้หนีไป” ผมพูด
แอนนาส่ายหน้า
ทันใดนั้น ไซลัสฝ่าฝูงชนและวิ่งตรงไปยังลาน
มาเรียเห็นเขา
แม้จะยังอยู่บนพื้น ความหวาดกลัวก็ปรากฏชัดบนใบหน้าของเธอ
“ไม่!” เธอกรีดร้อง
ยามสองคนจับตัวไซลัสไว้
เขาดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง
รายชื่อที่พับไว้ยังอยู่ในมือของผม
ผมชูมันขึ้นเหนือศีรษะ
“มีชื่อผู้หญิงอีกเจ็ดคนอยู่ในนี้!”
ฝูงชนเงียบกริบ
ผู้พิพากษามองมาที่ผม
จากนั้นมองแอนนา
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป
“แอนนา” เขาพูดช้า ๆ “มานี่”
เธอถอยมายืนด้านหลังผม
“ไม่”
น้ำเสียงของพ่อเธอนุ่มลง
“อย่าทำให้พ่ออับอาย”
แอนนาเริ่มสั่น
“ฉันพบจดหมายแล้วค่ะ พ่อ”
ผู้พิพากษาชะงัก
ไซลัสหยุดดิ้นรน
“จดหมายอะไร?” ผมถาม
แอนนามองไปยังฝูงชน
“จดหมายของผู้หญิงที่หายตัวไป”
ผู้หญิงคนหนึ่งใกล้ ๆ สูดลมหายใจเฮือก
แอนนาพูดต่อ
“พวกมันถูกเก็บไว้ใต้ศาล บางคนเขียนอ้อนวอนขอให้ได้กลับบ้าน บางคนเขียนจดหมายถึงแม่ของตน”
ผู้คนเริ่มตะโกน
ผู้พิพากษายกมือทั้งสองข้าง
“เธอสับสน!”
“ไม่” มาเรียพูด
ทุกคนหันไป
ทหารสองนายช่วยพยุงเธอขึ้น
เอลิซายืนอยู่ข้าง ๆ
ยังมีชีวิต
กำลังสั่น
แต่ยังมีชีวิต
มาเรียมองตรงไปที่ไซลัส
“คุณเคยบอกฉันว่า ฉันจะเป็นคนต่อไป”
ไซลัสก้มหน้า
ฝูงชนระเบิดเสียงโกรธเกรี้ยว
หัวหน้าทหารรักษาการณ์เดินเข้าไปหาผู้พิพากษา
“เรื่องนี้จริงหรือ?”
ผู้พิพากษาไม่ตอบ
แอนนาล้วงมือเข้าไปใต้เสื้อคลุม
เธอหยิบสมุดเล่มเล็กหุ้มหนังออกมา
พ่อของเธอพุ่งเข้าหา
“เอามาให้ฉัน!”
หัวหน้าทหารคว้าตัวเขาไว้
แอนนาเปิดสมุด
ทุกหน้ามีรายชื่อ
ผู้หญิง
ที่อยู่
วันที่
เงินที่จ่าย
ด้านล่างของหลายหน้ามีลายเซ็นเดียวกัน
ไซลัส เกรย์
แต่ข้างรายการจ่ายเงินแต่ละรายการ ยังมีอีกชื่อหนึ่ง
ชื่อของชายที่มีอำนาจมากกว่าผู้พิพากษาเสียอีก
ผมอ่านมันหนึ่งครั้ง
จากนั้นอ่านอีกครั้ง
“ไม่…” ผมกระซิบ
แอนนามองผม
“ใช่”
ประตูโบสถ์ด้านหลังพวกเราเปิดออก
ชายร่างสูงในชุดพิธีการเดินออกมา
ฝูงชนทั้งหมดเงียบลง
แม้แต่ผู้พิพากษาก็หยุดดิ้นรน
ชายคนนั้นยิ้มอย่างสงบ
“เพื่อน ๆ ของข้า” เขาพูด “ข้าคิดว่าที่นี่คงเกิดความเข้าใจผิดอย่างร้ายแรง”
มาเรียบีบมือเอลิซาแน่น
แอนนาปิดสมุด
แล้วกระซิบกับผมว่า
“โทมัส… ผู้ชายคนนั้นคือคนที่เริ่มต้นทุกอย่าง”
บิชอปมองตรงมาที่ผม
จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปยังรายชื่อในมือของผม
รอยยิ้มบนใบหน้าหายไป
และระฆังโบสถ์ทุกแห่งในเมืองก็ดังขึ้นพร้อมกัน… 😨
